Cuando hablamos de la deriva continental nos estamos refiriendo al desplazamiento constante de las masas continentales que ocurren en la Tierra, las cuales pueden irse acercando o alejando conforme pasan millones de años.

Seguramente ya habías escuchado que antes en la Tierra los continentes no eran como los conocemos hoy en día, algo que se debe a la deriva continental. Esta se presenta gracias a la naturaleza semisólida que tiene la capa subyacente a la litósfera superficial, sobre la cual se encuentran las placas tectónicas que se van desplazando y empujando recíprocamente.

Las evidencias geológicas sugieren que los continentes son muy distintos a cómo se veían hace millones de años.

¿Qué es la teoría de la deriva continental?

La deriva continental es una teoría que fue publicada por Alfred Wegener (1880 – 1930), un geofísico alemán en la que explicaba el movimiento que han tenido los continentes a lo largo de la historia de la Tierra.

Al igual que muchas otras teorías que desafiaban lo que las personas creían o sabían, la inicio la teoría de la deriva continental fue recibida con mucho escepticismo, incluso por parte de la comunidad geológica.

Fue hasta de la década de los 60s que, cuando se tenia una mayor comprensión de las placas tectónicas, la teoría de Wegener fue más aceptada como una explicación de lo que sucedía con el movimiento de los continentes.

Sin embargo, también es importante notar que la teoría de que “los continentes pueden encajar muy bien como piezas” no es nada nueva. Esta idea se puede remontar bastante, sobre todo al siglo XIX cuando el naturalista alemán Alexander von Humdoldt realizó dicha teoría.

Casi cinco décadas después, Antonio Snider-Pellegrini concluyó que el hecho de que se pudieran encontrar los mismos fósiles en las costas de los distintos continentes, incluso en los lejanos como América y África, explicaba que estas costas habían estado comunicadas en algún momento de la historia de la Tierra.

Aunque otros científicos ya habían pensado en ello, la primera explicación científica y más lógica provino de Wegener con la teoría de la deriva continental, además de que también fue él quien nombro como Pangea al supercontinente. Esta palabra viene del griego “pan” que significa “todo” y de “gea” que significa “tierra”.

¿Cuáles son las evidencias que respaldan a esta teoría?

Hoy en día se conocen distintas evidencias que respaldan la teoría de la deriva continental, entre las cuales podemos destacar las siguientes:

• Los continentes tienen una gran “coincidencia” en su forma. Los límites de cada una de las plataformas continentales pueden fácilmente encajar con otras.
• Se ha encontrado evidencia geológica sobre la cercanía de los continentes, sobre todo las formaciones montañosas y rocosas que tienen la misma edad y el mismo tipo de piedra. Se trata de evidencias que muestran el mismo tipo de proceso metamórfico en los distintos continentes, incluso entre los más alejados.
• Se han realizado análisis paleoclimáticos con distintas rocas del subsuelo para poder determinar el clima antiguo de algunas de las regiones de la Tierra, de las cuales hoy en día se puede decir que carecen de sentido con su distribución continental actual; pero que en un continente unificado serían posibles.
• Hay fósiles animales y de plantas de los mismos animales en las distintas costas continentales, lo cual explicaría a la perfección que en algún momento los continentes estuvieran muy juntos.

Estas son algunas de las teorías más sólidas que respaldan la teoría de la deriva continental, la cual es completamente aceptada hoy en día por la comunidad geológica y científica.