El petróleo y el gas natural pertenecen a una categoría de recursos energéticos que llamamos combustibles fósiles. Estos combustibles fósiles se llaman así porque se forman a partir de fósiles de plantas y animales que han estado enterrados en la corteza terrestre durante miles de años y han cambiado debido a la alta presión y el calor. El petróleo y el gas natural son dos de los combustibles fósiles más utilizados y codiciados en las industrias energética y química.
Desafortunadamente, estas fuentes de energía no son infinitas y su extracción, procesamiento y uso tienen un choque negativo en el ecosistema, y es por esta razón que en este artículo hablaremos sobre los choques ambientales del petróleo y el gas.
¿Qué es el petróleo?
El petróleo es un líquido aceitoso o viscoso oscuro con un olor acre y una densidad más alta que el agua. Es un mineral líquido que ha estado confinado al interior de la Tierra durante cientos de miles de años y tiene un enorme potencial de energía.
Este líquido oscuro está formado por organismos animales y vegetales marinos, y cuando mueren, se depositan en las profundidades del océano. También se presenta en estuarios de ríos, lagunas, lagos y costas. Estos restos son degradados por comunidades bacterianas y escondidos en rocas y sedimentos. Con el tiempo, la presión ejercida por las capas de sedimentos y el océano modificó la estructura y composición de estos restos hasta convertirlos en hidrocarburos (moléculas de carbono e hidrógeno), azufre, oxígeno, nitrógeno y otros gases.
Por otro lado, la misma presión haría que el petróleo fuera expulsado a la superficie terrestre a través de canales y fracturas en la roca sedimentaria que se encuentra arriba. El petróleo puede fluir directamente a la superficie, o puede almacenarse allí si se encuentra una roca porosa e incomprensible, este tipo de roca se denomina roca de almacenamiento.
Sin embargo, el primer petróleo o crudo que se extrae, como comúnmente se le llama, no puede ser utilizado directamente. Para ello, tiene que pasar por un proceso de refinado basado principalmente en la destilación fraccionada. Aplicando diferentes temperaturas se obtienen productos como metano, etano, propano, butano, gasolina, queroseno, fuel oil, parafina o alquitrán, que están listos para su uso.
Tanto el gas butano como el gas natural son fuentes de energía no renovables porque ambos provienen del petróleo. Sin embargo, para hogares o negocios que no quieren depender de cambios constantes de cilindros, el gas natural es el método de suministro ideal.
|
¿Qué es el gas natural?
Al igual que el petróleo, el gas natural también está compuesto por hidrocarburos. Estos hidrocarburos son más ligeros y por lo tanto en estado gaseoso. El gas natural se compone principalmente de metano y etano, pero también puede contener propano, butano y otros hidrocarburos más pesados. Cuando los hidrocarburos son más altos que el metano, es decir, más de un carbono, se llama gas rico, de lo contrario se llama gas seco. El gas natural puede contener otros gases que se consideran impurezas, como vapor de agua, dióxido de carbono, nitrógeno, sulfuro de hidrógeno o helio.
El gas natural existe en depósitos subterráneos. Puede estar relacionado con el petróleo o encontrarse solo. El gas proviene de la misma fuente que el petróleo, por la acción de microorganismos sobre los residuos de materia orgánica almacenados en la roca. A medida que los restos se degradaron, el gas liberado se almacenaba en el interior de la Tierra, que luego produjo gas natural.
Como dato importante, se debe saber que el precio del gas depende de muchos factores como la cantidad de fuentes de gas, la cantidad de reservas de gas natural, la situación de oferta y demanda internacional, y la situación geopolítica que afecta al gasoducto. |
El enorme choque del petróleo y el gas en el medio ambiente
A continuación, hablaremos sobre los principales efectos del petróleo y el gas natural en el ecosistema así como los efectos de otras actividades relacionadas.
- Contaminación del planeta
La extracción, procesamiento y consumo de petróleo y gas natural pueden contaminar los diversos elementos básicos de la naturaleza: aire, agua y suelo.
Como ya sabemos, el petróleo y el gas son fuentes de energía no renovables y también contribuyen al efecto invernadero. Cuando se quema, se liberan gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono o el metano, que se acumulan en la atmósfera y favorecen el calentamiento global. El petróleo y el gas natural se utilizan en muchas actividades diarias (transporte, calefacción, etc.) e industriales. Si bien la quema de gas natural produce menos dióxido de carbono que el petróleo (alrededor de un 15-20% menos de CO2 que la gasolina), emiten otros gases altamente contaminantes como el mercurio y los óxidos de nitrógeno y azufre, que también son responsables de fenómenos como la lluvia ácida y el smog. . Durante su extracción también se eliminan los gases y partículas que incrementan la contaminación del aire.
Por otro lado, su extracción y transporte también conducen a la contaminación del agua y del suelo circundante. En muchos casos, su extracción implica la fracturación del suelo, por lo que el gas y el petróleo pueden filtrarse a las aguas subterráneas y al mar. Además, la fracturación del terreno provoca la pérdida de suelo y es más propenso a la erosión, siendo contaminado por la adición de sustancias utilizadas para extraer el oro negro y sus restos tras su paso por el material. rocoso.
El transporte de estos dos combustibles fósiles también presenta riesgos ambientales como fugas o accidentes, la construcción de oleoductos y gasoductos, y las emisiones de los vehículos que los transportan a las industrias o lugares donde se procesan.
Para dar un ejemplo más específico, aquí puedes conocer un tipo de contaminación grave que puede causar el petróleo: las mareas negras.
- Oleoductos y gasoductos
Los oleoductos y gasoductos son redes de oleoductos construidos para transportar petróleo crudo o gas natural desde el punto de producción hasta el punto de refinación o procesamiento. Como podemos deducir, esto está muy relacionado con el apartado anterior, ya que su transporte conlleva el riesgo de fugas y accidentes que pueden contaminar cualquier lugar.
Además, hay que tener en cuenta que los depósitos suelen estar ubicados en zonas alejadas de las ciudades y lugares inhóspitos y deshabitados (desiertos, selvas, océanos), por lo que estas tuberías son inmensamente largas. La construcción de oleoductos y gasoductos también tiene otros impactos ambientales y puede actuar como una barrera para el movimiento de especies en los ecosistemas por los que pasan.
Otros efectos
Hay otro tipo de impactos provenientes de estos recursos, en particular el petróleo. Este no solo sirve como combustible, sino también como materia prima para la industria petroquímica. Por ejemplo, el 60% de los productos químicos y el 80% de los productos biológicos en el mercado provienen de la petroquímica. Algunos ejemplos de estos productos son fertilizantes, plásticos, anticongelantes, detergentes y jabones, caucho, colorantes, explosivos, solventes, gasolina, parafina, fibras plastificantes y otros. La producción de estas sustancias crea productos químicos aún más tóxicos, y la presencia de estos materiales o productos en el medio ambiente plantea un problema ambiental tan grave como el problema de los plásticos en la actualidad.